অনলাইন নেটওয়ার্ক–বিষয়ক সাময়িকী ইউজেনেটের একটি নিবন্ধ "স্পাইওয়্যার" শব্দটি ব্যবহার করেছে। উইন্ডোজ ৯৫ অপারেটিং সিস্টেমের (সোর্স কোড) প্রোগ্রামিং সংকেতগুলিতে মজা করার জন্য সেই নিবন্ধে স্পাইওয়্যার শব্দটি লেখা হয়েছিল। মাইক্রোসফটের ব্যবসায়িক মডেলকে স্পাইওয়্যার শব্দ দ্বারাও সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে। তারপর ২০০০ সালের দিকে, ব্যক্তিগত ফায়ারওয়াল সফটওয়্যার এর জন্য অফিসিয়াল প্রেস রিলিজে "স্পাইওয়্যার" শব্দটি ব্যবহার করা হয়েছিল।

এই কারণেই স্পাইওয়্যার একটি বিশেষ ধরনের সফটওয়্যার হিসাবে বিবেচিত হতে শুরু করে। স্পাইওয়্যারের গুপ্তচরের মতো একই বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এটি এক ধরনের ম্যালওয়্যার যা কোনো ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের কমপিউটার থেকে তথ্য সংগ্রহ করে অন্যদের কাছে পাঠানোর জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। স্পাইওয়্যার একজন ব্যক্তির গোপনীয়তা লঙ্ঘন করে তথ্য সংগ্রহ করে।